Cité Frugès, 1924

Le Corbusier et Pierre Jeanneret réalisent de 1924 à 1927 un lotissement expérimental de 51 maisons à Pessac. Baptisée Cité Frugès, du nom de son commanditaire, elle représente dans l’histoire du logement ouvrier une tentative ambitieuse, inégalée, au point de vue esthétique, technique, méthodologique et social.
La Cité Frugès illustre de manière incomparable cette approche expérimentale propre aux architectes modernes, et la volonté corbuséenne de transgresser les conventions et les savoir-faire routiniers. Esthétiquement, elle est l’une des premières cités de maisons individuelles ouvrières réalisées dans le monde selon les canons de la nouvelle esthétique moderne. Techniquement, elle est un chantier d’expérimentation de la standardisation du bâtiment. Socialement, le projet vise à sortir le logement ouvrier de l’image pittoresque, ou misérabiliste dans lequel il était généralement confiné.
L’innovation est d’abord conceptuelle. Les maisons sont conçues à partir d’un même module technique et spatial carré de 5 mètres de côté, et d’un type architectural de base baptisé B1L composé de deux niveaux d’une travée et demie. Le défi posé est celui de l’économie du projet par le recours à un module standard, sans tomber dans la répétitivité et la monotonie.
L’adjonction d’une ou de plusieurs travées supplémentaires conduit à l’élaboration de cinq types différents, de nombreuses nuances et variations enrichissant ce classement simplifié : les maisons à arcades ; les gratte-ciels ; les maisons en quinconce et maisons zig-zag ; deux maisons jumelles face à face ; une maison isolée dite Maison Vrinat.

L’ambition est encore de lier art et progrès social. Le commanditaire et ses architectes conçoivent l’habitat ouvrier comme une œuvre d’art. Les formes sont celles de l’avant-garde architecturale. Le Corbusier et Pierre Jeanneret usent d’une polychromie variée pour amplifier la conception purement plastique de ces formes primaires géométriques y compris à l’échelle urbaine du lotissement.