La relación entre Le Corbusier y América Latina se desarrolló durante un período de 40 años. A principios de la década de 1920, los principales centros culturales latinoamericanos seguían muy de cerca el movimiento de vanguardia internacional; unos pocos artistas estuvieron en continuo contacto con las vanguardias europeas. Al parecer, fue Blaise Cendrars, también nativo de La Chaux-de-Fonds, quien despertó el interés de Le Corbusier por América Latina. Le Corbusier había desarrollado contactos personales y profesionales con figuras eminentes como el escritor brasileño Paulo Prado o el chileno Sergio Larrain.
En 1929, el viaje de Le Corbusier a Sudamérica marcó el primer contacto directo entre Le Corbusier y esta parte del mundo; la influencia fue recíproca y bastante notable. Le Corbusier fue invitado a Buenos Aires por la Sociedad de Amigos del Arte para dar una serie de diez conferencias. Estos fueron promovidos y organizados por Victoria Ocampo. Le Corbusier también fue a Brasil.
Los contactos con Victoria Ocampo dieron lugar a algunos proyectos, entre ellos la Villa Ocampo (1928) y un pequeño rascacielos en Palermo, pero ninguno de estos se llevó a cabo. Corrieron la misma suerte otros proyectos, que se originaron en sus viajes por América Latina, en particular la Villa Martínez de Hoz (1930, Buenos Aires) y la Villa Errazuriz (1930, Chile).
En 1936, siete años después de su primer viaje, Le Corbusier regresó a Brasil como consultor del proyecto de construcción del Ministerio de Educación Nacional en Río (1936-1945), que fue asignado a un equipo dirigido por Lucio Costa. Este edificio ahora se considera el punto de partida de la arquitectura moderna en Brasil.
En octubre de 1937, dos jóvenes arquitectos argentinos que recién terminaban sus estudios visitaron a Le Corbusier: Juan Kurchan y Jorge Ferrari Hardoy. Ambos querían trabajar con él. Les encargó la elaboración de un plan de desarrollo urbano para Buenos Aires pero, a pesar de los contactos oficiales, el proyecto quedó en la nada.
Le Corbusier también consideró estudios para las localidades de Chillán (1939) y Santiago de Chile, así como el diseño de un plan urbano para Bogotá, la capital de Colombia (1947). Pero ninguno de estos proyectos llegó a buen puerto.
Veinte años transcurrieron entre la estancia de Le Corbusier en Argentina y el encargo de la que sería su única obra construída en América Latina, la Casa del Doctor Curutchet en La Plata. Sus proyectos posteriores estuvieron todos asociados con Brasil: la Maison du Brésil, en la Cité Universitaire Internationale en París y más tarde la Embajada de Francia en Brasilia. Este último proyecto, diseñado en 1964, nunca llegó a construirse.
La influencia de Le Corbusier en el desarrollo de la arquitectura y el urbanismo en América Latina es claramente superior a la de los demás miembros del Movimiento Moderno. La explicación quizás se encuentre en sus primeros contactos, numerosos viajes y proyectos para la región. El público quedó conquistado por la fuerza y el carisma de su personalidad, un efecto consolidado por la difusión de sus escritos y su obra. Basta enumerar los nombres de los arquitectos latinoamericanos que trabajaron con él, en el estudio de la rue de Sèvres: Juan Kurchan y Jorge Ferrari de Argentina, Germán Samper y Rogelio Salmona de Colombia, Carlos Gomez Gavazzo y Justino Serralta de Uruguay y Roberto Dávila, Roberto Matta, Emilio Duhart y Guillermo Jullian de la Fuente, de Chile.
Brasil fue quizás, el primer país en sentir la influencia de Le Corbusier. A raíz de su experiencia con Le Corbusier durante su estancia en 1936, los arquitectos brasileños desarrollaron su propio estilo arquitectónico específico, cuyas primeras manifestaciones aparecieron en la década de 1940 con los edificios de Oscar Niemeyer en Pampulha. Pero fue en Brasilia (LPM), la nueva capital del país y la creación más destacada del urbanismo latinoamericano del siglo XX, que las dos principales figuras de la arquitectura brasileña, Lucio Costa y Oscar Niemeyer, iban a dar la enseñanza y la teoría de Le Corbusier, siendo el CIAM su expresión más lograda.
En Argentina, la influencia directa de Le Corbusier se hizo evidente en el trabajo del Grupo Austral, formado en 1939. Juan Kurchan y Jorge Ferrari Hardoy, quienes previamente habían tenido la oportunidad de trabajar con Le Corbusier en el Plan de Buenos Aires, y el catalán Antoni Bonet, que había trabajado un tiempo en la Rue de Sèvres antes de instalarse en Argentina, fueron sus principales impulsores. La obra de Bonet dio nueva vida a la arquitectura en Argentina. La primera arquitectura moderna del país se desarrolló en la década de 1930, principalmente bajo la influencia alemana. Bonet en cambio, con su edificio en Buenos Aires en 1939, desarrolló un concepto más integral y una estética más innovadora, que incluía algunos de los Cinco Puntos de Le Corbusier. Kurchan y Ferrari adaptaron los principios de Le Corbusier a los edificios de viviendas múltiples, incorporando la innovación a nivel local, en su edificio de 1942 ubicado en la Calle Virrey del Pino, en Buenos Aires. Amancio Williams, quien a pesar de su limitada producción fue uno de los grandes inventores de la arquitectura latinoamericana, incluyó elementos del lenguaje de Le Corbusier en varios de sus proyectos, como por ejemplo en la Casa del Puente en 1942. En Argentina, algunos de los edificios de la década de 1950 también muestran la influencia del período brutalista de Le Corbusier; algunos ejemplos son la obra del Estudio SEPRA (Sánchez Elía, Peralta Ramos y Agostini), de Clorindo Testa y ciertos edificios en la región noreste por los arquitectos Soto y Rivarola. Los edificios construídos por los servicios postales en varias ciudades de Argentina a principios de la década de 1950, también muestran la influencia de Le Corbusier.
En Chile, fue la obra de Emilio Duhart la que más claramente mostró la influencia de Le Corbusier. En su edificio de 1960 para las Naciones Unidas en Santiago, Duhart mostró la experiencia adquirida junto a Le Corbusier al intentar vincular el lenguaje y los principios de la arquitectura moderna con las tradiciones locales y la situación geográfica. En México, la influencia de Le Corbusier fue evidente en el diseño de 1930 de Juan O’Gorman para las casas de los pintores Diego Rivera y Frida Kahlo en una zona residencial de la Ciudad de México. La influencia del Purismo es clara en la casa de Diego Rivera, muy similar a la casa-estudio de Ozenfant.
Los intercambios entre Le Corbusier y América Latina fueron intensos y recíprocos y han dejado su huella en ambos lados. Recíprocamente, es posible que el paisaje, el cielo y el entusiasmo de sus discípulos latinoamericanos, fueran fuente de inspiración para la poética de Le Corbusier. Para América Latina, a pesar de que la mayoría de sus proyectos no se construyeron, el contacto con Le Corbusier sirvió para estimular un espíritu de innovación, experimentación y descubrimiento de nuevas posibilidades para mejorar la vida de las personas, al asociar la innovación a la tradición.
LEGADO E INFLUENCIA DE LE CORBUSIER EN LA PLATA
La arquitectura moderna comenzó a desarrollarse en La Plata en la década de 1930 a través de diarios académicos alemanes. Uno de los que presentó la arquitectura moderna en la Argentina fue el ingeniero Antonio Vilar. Su encuentro con Le Corbusier durante su estancia en 1929 tuvo una importante influencia en el proceso de transición hacia la arquitectura moderna. La obra de Le Corbusier era conocida en La Plata antes de la construcción de la Casa del Doctor Curutchet.
Sin embargo, la construcción de esta casa fue un hecho excepcional que atrajo la atención de arquitectos y estudiantes de arquitectura. Tan pronto como fue construída, la casa se convirtió en un lugar de peregrinación para profesionales y estudiantes por igual, no solo de La Plata sino también de Buenos Aires y otras ciudades de Argentina.
En La Plata, varios edificios dan testimonio de esta influencia, en particular, el Ministerio de Obras Públicas de la provincia de Buenos Aires que data de principios de la década de 1950, la ampliación del Banco de la Provincia de Buenos Aires, de fines de la década de 1960, construída en el espíritu del Brutalismo, y la casa del arquitecto Ruben Pesci (1970).
La restauración y apertura al público de la Casa del Doctor Curutchet en 1997, renovó el interés por este ejemplo único de arquitectura moderna en América Latina. Arquitectos, estudiantes y aficionados a la arquitectura moderna llegaron de todo el mundo para visitar la casa, que se ha convertido en una fuente permanente de inspiración para comprender, no sólo el pensamiento y la práctica arquitectónica de Le Corbusier, sino también la cuestión de integrar la arquitectura moderna en un ambiente urbano tradicional.
1 et 2 - Le Corbusier à Bogotá, 1950. Avec J.L. Sert et P.L. Wiener.
FLC L4-4-16-001 ; FLC L4-4-19-001
3 - Esquisse vue d’avion pour l’aménagement de Rio-de-Janeiro, présentée pour la première fois lors d’une conférence donnée à Rio le 9 décembre 1929, puis publiée en 1930 dans Précisions sur un état présent de l’architecture et de l’urbanisme. FLC 32091
